È passato più di un anno da quando abbiamo messo piede per la prima volta al Monkey sulla famosa Sunset Strip di San Antonio. In occasione della nostra precedente visita, il ristorante aveva appena aperto e restammo sbalorditi dal totale restyling del noto locale e dalla sorprendente qualità della cucina offerta. Tanto che dichiarammo che si trattava del "miglior cibo sulla Sunset Strip" (TM).
Con un'intera stagione a disposizione per ambientarsi, siamo tornati a dare un'occhiata al ristorante per vedere i progressi fatti dal piccolo "bistrot parigino sul mare" nell'ultimo anno.
Oltrepassando l'ingresso del Monkey, sorvegliato da un gorilla, la prima cosa evidente è che il locale è affollatissimo! È chiaro che la voce si è sparsa e che si è creata una clientela fedele. In questa occasione, la maggior parte dei tavoli era già occupata, nonostante fosse ancora sera presto.
La vista del sole che tramonta sulle barche che ondeggiano nella piccola baia di Caló des Moro rimane incantevole come sempre, e le passeggiate serali su e giù per il lungomare a braccetto sono sempre piacevoli da vedere.
La musica gioca un ruolo importante nell'esperienza del Monkey e i DJ della terrazza sono tra i migliori del settore. Danno il giusto tono, mantenendo vibrazioni cool e underground, senza sentire il bisogno di avventurarsi nel tramonto stereotipato di altri bar sulla Sunset Strip.
Ovviamente, in una serata estiva, si scelgono gli immancabili cocktail del giorno. Stasera non potevamo rifiutare il Lolita, una combinazione sensuale di mezcal affumicato con arancia, lime e zenzero, e un Espresso Martini liscio come la seta della collezione classica.
La cucina fusion francese/mediterranea del Monkey è cambiata poco dalla sua apertura, con solo alcuni evidenti perfezionamenti del menù. In effetti, perché cambiare una formula vincente? La scelta è relativamente limitata ma ben variegata ed è molto rassicurante vedere che i prezzi sono cambiati pochissimo, anzi, alcuni piatti sembrano costare di meno.
Tataki di tonno eccezionalmente pregiato con salsa ponzu e scaglie di peperoncino verde. Rinfrescanti fette di anguria contribuiscono a creare una delizia dolce e calda.
Una delle preferite dell'anno scorso, la melanzana arrostita sul fuoco vivo, condita con cremosa tahini e una spolverata di chicchi di melograno, è una delizia per i vegetariani.
È chiaro che gli chef del Monkey sanno come realizzare un ceviche di qualità. La loro versione, con dadini di orata fresca, scaglie di finocchio e aneto, ha una leche de tigre molto ricca che lambisce il territorio del curry verde thailandese.
I nostri piatti principali sono stati un paio di specialità dell'estremo oriente del Mediterraneo.
Un branzino aperto a ventaglio, con la pelle fatta dorare sulla griglia, è stato presentato prono su un vassoio di legno – nudo e vulnerabile alle nostre forchette impazienti!
Il pollo croccante allo yogurt labneh e speziato con il sumac è stato una delizia cremosa che sicuramente diventerà la preferita dei fedeli del Monkey.
Un'insalata di zucchine fresche e croccanti e le tradizionali patatine fritte sono stati i contorni perfetti per completare i nostri piatti principali in formato da condividere.
Come finale, abbiamo abbassato i toni rispetto alla straordinarietà e alla sovrabbondanza del tavolo imbandito dell'anno scorso e abbiamo optato per il delizioso fondente al cioccolato con gelato alla noce... e con 3 cucchiai. È stato più che sufficiente per completare i piatti appaganti e saporiti che lo hanno preceduto.
Ripensando alla cena mentre passeggiavamo lungo la Sunset Strip, possiamo dire con certezza che, a distanza di un anno, amiamo ancora quello che offre il Monkey. In realtà non è cambiato molto, e probabilmente è una cosa positiva... Il team aveva stabilito uno standard così alto fin dall'inizio che è piacevole vedere che si sta impegnando molto per mantenerlo. Santé!
Normalmente puoi entrare semplicemente dal lungomare e prendere posto, ma per evitare delusioni puoi prenotare il tuo tavolo qui.
