Accolti a braccia aperte da una bellissima geisha, splendente in uno sfavillante kimono di seta, è stato subito chiaro che avremmo ricevuto qualcosa di diverso quando siamo entrati nel già affollato ristorante Niko del Mondrian Hotel, a Cala Llonga.
Questo piccolo villaggio a misura di famiglia sta rapidamente diventando una mini destinazione gastronomica, con una qualità e una quantità di ristoranti per metro quadro che rivaleggia con quelle dei resort più esclusivi dell'isola. E con questa nuova aggiunta, il Niko, ora ha portato un pizzico di spezie orientali per il palato.
Recentemente rinnovato, il complesso alberghiero Hyde/Mondrian, che si affaccia sulla graziosa spiaggia, sta attirando una clientela giovane e alla moda. Un vettore di questa strategia è lo stomaco: gli ospiti hanno ora la possibilità di scegliere tra la cucina messicana d'avanguardia del Cuyo all'Hyde Hotel e quella giapponese, fresca e vivace, del Mondrian Hotel. Come scoprirai, entrambe sono eccellenti.
Dal punto di vista musicale, la serata è iniziata con il DJ resident che ha fatto ascoltare alcune dolci melodie baleariche, prima di addentrarsi in un nuovo territorio con un flusso di musica elettronica giapponese, un'eccentrica combinazione di House e J-Pop. Per tutta la serata, la colonna sonora è stata accompagnata da una sequenza di spettacoli che coinvolgevano la nostra geisha, i suoi ventagli fluttuanti e un trio di seducenti ballerine che sono diventate sempre più osé man mano che la serata andava avanti. È stato un diversivo interessante e coinvolgente tra le varie portate e il tempo è sembrato volare.
Una rapida occhiata alla carta dei vini e dei cocktail ha rivelato almeno 15 sakè di alta qualità e un'invitante serie di cocktail, molti dei quali contenenti whisky giapponese, contribuendo a creare la cornice. Abbiamo scelto un cocktail Bataa, con il whisky Nikka Days, leggero e dorato, miso caramellato e tè oolong, un Umeboshi, un gin fizz infuso di prugna con una spruzzata aromatica di soda al gelsomino, e un Kurumitsu, una rivisitazione giapponese di un classico whiskey sour. Ognuno di questi cocktail era stato miscelato con maestria e presentava la caratteristica secchezza che ci si aspettava.
Il Niko ha trasformato il ristorante panoramico del Mondrian Hotel in un sogno minimalista, decorato con lanterne di carta e con l'immancabile area aperta per la preparazione del sushi. L'aspetto e la sensazione sono quelli di un ambiente autentico per gustare il cibo giapponese. Tuttavia, considerando la recente proliferazione di ristoranti Nikkei a Ibiza, il menù del Niko e la qualità dei prodotti reggerebbero il confronto con alcuni degli illustri concorrenti?
Il nostro cameriere ha insistito per farci provare il carpaccio di hamachi (ricciola) Niko e non siamo rimasti delusi. Con fettine di daikon croccante e marinato in olio al tartufo dolce e all'erba cipollina, è stata una nuova e delicata interpretazione di questo piatto sempre più popolare.
Non abbiamo resistito alla tentazione di assaggiare la selezione di sushi, quasi obbligatoria. Il nostro trio di nigiri è stato arricchito da scampi polposi e carnosi con un'effervescenza di wasabi, scaglie di delicato filetto di branzino e, per la prima volta per chi scrive, calamari splendidamente presentati: le strisce finemente tagliate avevano una consistenza unica, plastica ma cedevole, prorompente di salinità. La ciotola di sashimi conteneva sgombri freschi e teneri accanto ai più familiari tonno e salmone.
Qualche bicchiere di Chardonnay Les Argelières era ideale per dare un equilibrio leggero e agrumato per accompagnare i piatti di pesce crudo.
Il katsu di maiale iberico, con cavolo bianco e collosa salsa all'aglio nero, è stato un ottimo piatto da condividere e ha aggiunto un po' di sostanza al pasto.
Rifinito dai camerieri al tavolo, lo speciale riso fritto Niko è deliziosamente lussuoso e contiene cubetti di tenero manzo Wagyu, un uovo al tegamino e del foie gras.
Lasciando il più buono per ultimo, il nostro piatto preferito all'unanimità è stata la catasta di melanzane con salsa Firecracker. Questi bastoncini di melanzane fritte, molto piccanti, erano morbidi e appiccicosi dentro e perfettamente croccanti fuori, con una salsa dolce e oleosa fatta di peperoncini rossi e verdi piccanti.
La nostra coppia di dessert comprendeva una granita allo yuzu molto aspra, con nocciole e una mousse al gelsomino, e una delicata torta al pistacchio, sormontata da un tuile al sesamo salato e abbinata a un morbido gelato al riso. Entrambi erano molto freschi ed estivi e la nostra geisha di fiducia avrebbe approvato!
Il Mondrian Hotel ha fatto una mossa molto audace con il ristorante Niko, trovando il giusto equilibrio tra atmosfera e autenticità. Oltre alla qualità sempre elevata della cucina, l'arredamento è all'altezza, l'intrattenimento coinvolgente e l'atmosfera vivace. Il tutto si traduce in una serata divertente e appagante in uno dei resort più emergenti di Ibiza.
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